Chương 3:
Trịnh Kỳ Lạc, có phải là tôi đã đánh giá quá thấp nàng hay là do nàng quá kiêu ngạo?
"Lạc nhi, sao lại đến trễ như vậy?" Hoàng hậu đích thân bước xuống bên Trịnh Kỳ Lạc, ân cần hỏi han.
"Hoàng hậu, Trịnh phi có bệnh trong người, cảm thấy không khoẻ nên ban đầu hạ thần không nỡ để người đi dự yến, định sẽ bẩm tấu với Hoàng hậu sau. Nhưng chủ tử lại không dám vắng mặt, cố gắng gượng đến đây." Ân nương quỳ kế bên, đỡ lời cho chủ nhân của mình.
Quả không hổ danh là Ân nương, tài ăn nói cũng khá lắm. Tôi cũng không hề ngạc nhiên khi người ở bên cạnh chỉ bảo cho Trịnh phi là Ân nương. Đương kim tiểu thư của Hữu thừa tướng, lý nào lại để một kẻ tầm thường bên mình?
"Lạc nhi à, con đâu cần phải như vậy. Nào, lên đây ngồi." Hoàng hậu đưa tay đỡ Trịnh Kỳ Lạc vẫn còn đang quỳ dưới đất, đầu cúi thấp, trông có vẻ e dè, e thẹn.
Xem màn kịch của người khác, tôi cũng rất có hứng thú. Nhưng nếu màn kịch ấy đã diễn đi diễn lại bao lần, thì tôi lại rất nhàm chán.
"Hoàng nhi, con cũng phải quan tâm một chút đến thê thiếp của mình. Lạc nhi bị bệnh mà con lại chẳng để tâm." Hoàng hậu đưa mắt nhìn Thái tử, giọng người chợt đanh lại.
"Thần nhi bận nhiều việc, chuyện ở Đông Cung vốn cũng không quản nhiều. Thượng Quan tiểu thư lại chưa được sắc phong Thái tử phi, nên không có quyền hạn để chăm lo cho nơi này. Thế nên đã khiến Trịnh tiểu thư chịu thiệt."
"Trịnh tiểu thư? Sao hoàng nhi lại có thể gọi vợ mình là tiểu thư? Lạc nhi không phải đã xuất giá sao? Chẳng phải đã gả cho con sao?" Hoàng hậu dường như chợt nổi giận, người khẽ nheo đôi mắt phượng.
"Thần nhi biết tội." Thái tử khẽ cúi đầu, giọng nói vẫn trầm ổn, khuôn mặt không để lộ một tia biến sắc.
"Hoàng hậu, người đừng trách Thái tử. Có lẽ người chưa quen thôi." Trịnh Kỳ Lạc bấy giờ mới lên tiếng, giọng nói thập phần gấp rút đầy sợ hãi. Nhưng chưa nói được hết lời, đã ho sụ, xem chừng bị bệnh không nhẹ.
"Lý nào lại vậy. Hoàng nhi, phi tử của chính mình phải biết quý trọng." Hoàng thượng vốn ít để tâm đến nhưng việc thế này, cũng nghiêm khắc nhắc nhở Thái tử.
"Thần nhi đã biết."
Vở kịch mới đây đã đến hồi kết rồi sao? Dường như tôi đã xem vở kịch này ở đâu đó, rất lâu rồi. Thật không ngờ bây giờ người ta vẫn còn diễn cho tôi xem.
---
Yến tiệc kết thúc, tôi lại trở về tẩm cung của mình. Đông Cung vốn không hề ít người, nhưng tôi lại cảm thấy nơi này rất cô độc. Mà có lẽ, ở nơi nào của Hoàng cung này cũng vậy, chỉ độc một cảm giác lẻ loi.
Tôi ngồi bên bậc thềm, ngắm nhìn bầu trời đêm. Rất ít sao, cũng chẳng thấy được trăng. Khoảng sân rộng lớn, gió thổi mạnh, mang theo cái giá lạnh, cái cô đơn của đời người.
"Tiểu thư, người vào ngủ đi. Ngoài đây gió mạnh lắm." Giản Vân lo lắng, định kéo tay tôi vào. Nhưng tôi không muốn bước vào căn phòng đó, dường như nơi ấy còn lạnh hơn ngoài chốn này.
Tôi dùng dằng, mặc cho những cơn gió lạnh thổi đến buốt giá.
"Nàng đợi ai sao?"
Chợt một giọng nói trầm thấp vang lên, khiến tôi ngoảnh đầu đưa mắt tìm kiếm người.
"Lui xuống." Thái tử tiến lại gần chỗ tôi ngồi, lệnh cho Giản Vân lui đi. Rồi không nói với tôi tiếng nào, chỉ ngồi đến bên cạnh, nhưng vẫn cách tôi một khoảng ngắn.
"Đợi ai?"
"Thần thiếp chẳng đợi ai cả."
"Vậy tại sao lại ngồi đây? Đến cả nô tì của mình khuyên cũng bỏ ngoài tai. Ta không ngờ nàng cũng bướng đến vậy."
"Thần thiếp chỉ muốn hóng gió một chút. Cho tinh thần khuây khoả."
"Chẳng có ai muốn tinh thần khuây khoả mà lại để tay lạnh đến thế này."
Thái tử chợt cầm lấy tay tôi. Tôi có thể cảm nhận được hơi ấm toát ra từ đôi bàn tay đó. Người chậm rãi đưa tay tôi đến bên miệng, nhẹ nhàng thổi.
Tôi bị giật mình bởi làn hơi nóng ấm ấy, muốn rút tay lại, nhưng người lại nắm tay tôi chặt hơn. Giống như gọng kiềm, không muốn tôi thoát được.
"Tay nàng lúc nào cũng lạnh như thế này?" Thái tử khẽ cười hỏi tôi.
"Tay thần thiếp vốn lạnh." Tôi dịu giọng trả lời, không để ý rằng khuôn mặt đang dần nóng bừng lên.
"Vậy thì để tay ta sưởi ấm cho nàng. Từ nhỏ, tay ta đã rất ấm, cho đến tận bây giờ."
Tôi hạ mi mắt, không nhìn thẳng Thái tử. Không hiểu tại sao lúc này tôi lại nửa muốn rút tay ra, nửa muốn người cứ nắm tay tôi như vậy, đến suốt đời.
"Vào trong đi, ngoài đây rất lạnh. Ta không muốn nhìn môi nàng vì lạnh mà tím ngắt lên."
Tôi chỉ biết nghe lời, chậm rãi đứng dậy. Thái tử vẫn nắm tay tôi không buông.
"Thái tử, người buông tay thần thiếp ra được không?"
"Sao thế?"
"Không, chỉ là..."
"Ta không muốn buông. Chỉ đến khi tay nàng ấm ta mới buông."
Tôi chưa kịp nói hết câu, người đã kiên quyết trả lời. Tôi chỉ biết đi theo đằng sau người.
Người kéo tôi vào giường, đắp chăn cho tôi, dường như không có ý định rời đi. Tôi cũng không biết làm thế nào để nói.
Khi tôi còn chưa kịp tìm lời, Thái tử người đã cởi bỏ giày cùng áo ngoài, nằm xuống bên cạnh tôi.
"Thái tử."
"Sao?"
"Người ngủ lại đây?"
"Có vẻ như ta không cần nói nàng cũng biết câu trả lời."
"Đáng lẽ người nên ở bên cạnh Trịnh phi. Vả lại thần thiếp và người cũng chưa cử hành đại lễ."
"Ta không muốn xem kịch. Ta muốn đến động phòng."
Thái từ người khẽ cười, đôi mắt ấy chứa đựng điều gì tôi không biết rõ. Nhưng người nói muốn động phòng?
"Thái tử."
"Ngủ đi, ta không làm gì nàng đâu."
"Người đi đi."
"Không đi."
"Trịnh phi..."
"Nàng ta không sao."
"Nàng ấy đang bị bệnh."
"Kịch dở, ta đã xem quá nhiều lần rồi."
"Hoàng hậu sẽ..."
"Nếu nàng còn nói nữa, chúng ta động phòng ngay lập tức."
