Chapter I
Vương quốc Zodiland – Thủ đô Zodiac.
Trời đã ngả bóng xế chiều, những tia nắng mặt trời cuối cùng đang dần lịm tắt phía sau ngọn núi Posetin hùng vĩ.
Núp phía sau vách hẻm nhỏ, Taurus chống tay vào tường, thở hồng hộc, trán đẫm mồ hôi. Tay anh cầm hai ổ bánh mì vẫn còn nóng, mùi hương từ đó tỏa ra ngào ngạt. Taur đưa bánh mì trước mũi, hít hà cái thơm mùi bơ béo ngậy xộc lên, độc chiếm hết hai cánh mũi, làm rộn lên tiếng kêu rộn rã từ cái dạ dày khổn khổ của anh.
Thoạt nhìn, Taur ngậm ngùi cho chúng vào túi giấy rồi bước đi. Anh không thể ăn chúng, vì anh biết còn có người cần chúng hơn anh.
Taurus là một cậu bé mồ côi nghèo. Từ khi lên mười, anh đã phải bôn ba đi kiếm sống khắp nơi. Buồn thay, anh lại còi cọc nên rất khó kiếm việc làm. Anh gầy lắm ! Gầy tới mức chẳng ai nghĩ rằng anh đã bước qua tuổi mười lăm. Hai má anh hóp lại, làm người ta cảm tưởng như đôi mắt sắp lồi lên, nhảy ra ngoài. Đôi môi thâm sì, khô và nứt nẻ đến đáng sợ. Taurus sở hữu mái tóc nâu màu gỗ khá đẹp. Ấy, đẹp thật, nhưng nó thì xù chả khác gì tổ quạ.
Đối với cậu, nơi nào cũng là nhà. Ừ, nơi nào chả là nhà, lang thang thì kiếm đâu ra một chỗ sống ổn định chứ. Ngày này sống ở đây, ngày mai sống ở kia, chắc dài lắm cũng chỉ ở lại được khoảng vài ba ngày. Bé người nhỏ con như anh thì làm sao địch nổi với mấy tên lang thang to béo hách dịch hay đi cướp chỗ người khác kia . . .
Taur rảo bước nhanh. Đôi lúc quay đầu, cẩn trọng nhìn xung quanh, rồi anh kéo sụp cái mũ màu xanh rêu xuống quá nửa mặt, túi bánh mì giấu kín sau lớp áo khoác lùng bùng phía ngoài, tránh ánh nhìn của người đi đường.
“ Ui da !” – Taurus rên rỉ. Anh vừa đâm vào ai đó, nhanh nhất có thể, chưa kịp nói lời xin lỗi, anh vội vàng nhặt túi bánh vừa rơi ra từ cái áo quá khổ của mình, đương nhiên là trước khi có người nhìn thấy chúng. Buồn thay, cuộc va chạm đã rước rủi ro cho anh chàng khốn khổ. Đó là một người đàn ông.
“ À, tao tìm thấy mày rồi nhé, thằng chuột! “ – Gã đó rít – “ Đồ ăn trộm ! “ – Taur ngước lên – “ Trả tao hai ổ bánh mì. “
Ít nhất là phải khoảng vài giây sau khi kịp nhận ra người đối diện, anh vùng vẫy và bắt đầu bỏ chạy. Có thể là do anh may mắn, hoặc gã quá sơ ý – mà để cậu chạy. Taurus đã nhanh chóng đứng dậy, chắc chắn nhanh hơn, đối với cái thân hình béo ú và ục ịch của gã – không thể theo kịp. Lẩn thật nhanh chóng, Taur theo đường cũ, trở về cái góc xó đang chờ anh.
* * *
“ Cảm ơn anh ! “ - Gemini cười hiền hòa, đón lấy chiếc bánh từ tay Taurus.
“ Anh xin lỗi… “ – Taur nói – “ nó không còn được như lúc đầu. Nó đã hơi nát khi anh gặp ông chủ tiệm bánh, và ông ta phát hiện ra anh là kẻ đã lấy mất hai ổ bánh của ông ta. “ – Anh nhún vai.
“ Meh? Thế anh có bị thương ở đâu không? “ – Gem buông bánh, gương mặt ánh lên vẻ lo lắng làm Taur có chút chạnh lòng.
“ Anh ổn. Ông đó trông nặng nề lắm…” – Taur cười – “..đương nhiên là bộ xương khô phải thắng!” – anh giơ hai cái tay gầy gò của mình lên khoe cơ bắp. Những chuyện như này vẫn xảy ra thường như cơm bữa, đã quá quen để chấp nhận, hai đứa vẫn chưa tìm được công việc ổn định. À, thực sự thì chỉ có Taur, Gem đã được nhận làm người hầu tại một gia đình quý tộc nho nhỏ trong thành Lauen.
“Taur, em sắp được nhận lương rồi, số tiền đó đủ dùng trong cả tháng cho cả hai chúng ta…” – Gem cầm tay Taur – “..dừng việc ăn trộm lại đi. Anh có thể đến xin việc trong nhà bà chủ em mà. Tới lúc đó thì không cần đi trộm cắp vặt ngoài đường nữa rồi.” – cô hớn hở.
“Nghe có vẻ ổn, nhưng liệu bà chủ đồng ý chứ? Với một thằng bé nhìn như con ma đói giống anh?” – Taur nói với Gem bằng giọng ái ngại.
Cô đặt hai tay lên vai anh, hít một hơi dài căng lồng ngực rồi đáp Taurus một cách tự tin: “Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi! Giờ anh hãy nghỉ đi, sáng mai cùng em tới chỗ bà chủ xin việc. Bà ấy tốt lắm, chắc chắn sẽ không từ chối đâu mà. Anh đừng lo!”
Taurus không nói gì. Anh nằm xuống cái ổ nhỏ của mình, nhìn ra phía ngoài và bắt đầu suy nghĩ. Đêm nay chắc sẽ dài lắm …
* * *
Hôm nay là một ngày đẹp trời.
Bầu trời chứa chan một màu xanh thơ mộng. Những áng mây trắng bồng trôi êm ả. Gió nhè nhẹ đi qua, tạo cho người ta một cảm giác mơn man khắp da thịt, dễ chịu đến lạ thường. Hồng rực, nắng chiếu vào khắp nơi nơi, len lách vào cả những ngóc ngách cho dù là nhỏ nhất – ban ánh sáng tới vạn vật trên thế gian bao la rộng lớn này.
“Tôi xin lỗi!” – Taur nói vọng lại với những người bị anh va phải.
Gemini kéo tay Taurus chạy thật nhanh trong dòng người tấp nập khiến anh va vào hết người nọ tới người kia. Tốc độ của Gem quả thật không vừa, người thì nhỏ con mà sao khỏe như trâu vậy đó! Thỉnh thoảng Taur vẫn ước mình được như Gem, chẳng phải người nhỏ việc nhỏ nữa, xin vào đâu làm cũng được nhận. Chả như anh, là đàn ông con trai mà vô dụng quá…
“Anh Taurus, tới rồi!” – Gem nói, nhăn răng cười và lau vài giọt mồ hôi còn dính trên trán. Anh nhìn tất cả mọi thứ bằng một con mắt ngạc nhiên. Qúa rộng! Qúa đẹp! Qúa nguy nga! Cô nhìn anh rồi bụm miệng cười, coi bộ cái điệu mắt chữ O mồm chữ A kia của Taur nhìn đáng yêu ra phết đấy chứ!
“Nhìn đã con mắt chưa thế?” – Cô chọc ngoáy anh rồi kéo đi. – “Đi tới gặp bà chủ thôi nào.” Chẳng ai trong hai người nhận ra rằng có một con mắt đã đứng đó nãy giờ nhìn theo bóng họ đang xa dần trong dãy hành lang sâu hun hút.
* * *
Nhát kiếm xé gió hòa lẫn với không khí nơi đây. Căng thẳng đến tột độ.
Capricorn đã mất sức quá nhiều. Nếu đám hèn hạ này không đánh lén thì cô đã giải quyết chúng gọn gàng từ lâu. Hơn nữa lại là một vết cắt khá sâu ở chân trái, điều này làm sự di chuyển của cô trở nên khó khăn hơn rất nhiều.
“Quân khốn nạn!” – Capricorn thầm chửi rủa. Nhìn trông lũ lính cũng đã có vẻ thấm mệt. Nhưng việc thoát ra khỏi vòng vây như thế này không phải là dễ, ít nhất là đối với cái chân này. Cô cắm thanh kiếm xuống đất rồi gục dần. Cap đã mất quá nhiều máu. Sức nặng của cơ thểđè lên thanh bảo kiếm màu ngọc bích. Thở dốc, cô chao đảo. Mọi thứ nhạt nhòa dần trong đôi mắt nâu mệt mỏi của Cap. Không được, cô không cho phép bản thân mình được như thế, cô phải sống và thoát khỏi chỗ này bằng mọi cách, một lần liều mạng để vượt ngục là quá đủ, phía trước còn có cả một sứ mệnh lớn lao đang chờ cô, cô không thể để bị bắt. Nhất quyết không!
Lũ lính vây quanh cô, không có động tĩnh gì. Đối với chúng, Capricorn – một cô gái chân yếu tay mềm - là một đối thủ đáng gờm, vì vậy, chúng phải đặc biệt cẩn trọng. Kẻ cầm đầu chậm rãi tiến lại gần về phía Cap, là Aries, hoàng tử của đất nước này. Là một kẻ xảo quyệt, anh ta đủ thông minh để hiểu được thể trạng của Cap lúc này, cô hẳn là không còn sức để chống cự.
“Ngươi muốn gì?” – Cap gằn giọng khi nhận ra khoảng cách giữa hai người không cách xa nhau là mấy. Aries vội vàng xua tay và cười xòa trông có vẻ mang thiện chí.
“Đừng quá dữ dằn như thế chứ Cap. Em biết là anh thương em mà, trở về với anh nào, anh hứa sẽ xin Nữ hoàng không để em phải sống trong cái nhà ngục đầy song sắt bẩn thỉu đó nữa đâu.”
“Kẻ phản bội không có quyền lên tiếng.” – Cap cười khẩy – “Qủa nhiên cha con ngươi chả khác gì nhau mà, đều là lũ khốn nạn cả. Đức vua đã quá nhân từ nên mới tin tưởng cha con ngươi!”
Một cú tát trời giáng vào mặt Capricorn khiến cô ngã ra. Đầu óc cô choáng váng, tất cả mọi thứ dường như đang quay vòng. Kiệt sức rồi. Cap ngất lịm đi trước khi kịp nhìn thấy nụ cười khinh bỉ đang hiện hữu trên khuôn mặt kẻ trước mặt.
“Thắng làm vua, thua làm giặc cô bé đáng yêu của tôi à…!”
Aries giơ tay ra hiệu, lũ thuộc hạ hiểu ý, liền cầm xích và gông đi về phía Cap. Nhưng người tính không bằng trời tính, lại thêm một kẻ khác đoạt cơ hội lập công của Aries. Thân thủ kẻ đó nhanh như gió, Aries mới chỉ kịp quay lưng thì tội phạm đã bị cướp đi từ lúc nào. Tất cả những kẻ nhìn thấy hắn ta đều đứng hình, thoắt ẩn thoắt hiện chả khác nào bóng ma trong rừng, nào ai đã kịp phản ứng gì đâu. Vậy là lần này cô ta thoát chết. Nhưng cuộc chơi thực sự vẫn còn chưa bắt đầu…
